«Нефтехимик» сыграл солидно, как уверенный в себе мастер. По игре нельзя было сказать, что гости имели в активе лишь два очка. «Анжи» же предстала непохожей на саму себя даже прошлогоднего образца. Куда-то испарилась строгая игра в обороне, которая сейчас напоминает сито. Неслучайно команда «лидирует» по числу пропущенных мячей. Как признался после игры наставник гостей Владимир Пачко, он тщательно изучал игру, расстановку игроков и технический рисунок соперника, который ко всему прочему лишился из-за дисквалификации Мжаванадзе и Лахиялова.
«Нефтехимик» практически расстроил боевые порядки «Анжи». Из рук вон плохо сыграли фланговые полузащитники. Никулина не видно было вообще. Его визави Стрельцов успевал и подключаться вперед, и быстро возвращаться назад. Агаларов пытался повести команду за собой, но выглядел уставшим. На 19-й минуте «Нефтехимику» удалась быстрая контратака. Лебеденков из центрального круга выдал пас на Колотилко, который, не сближаясь с Макаровым, точно пробил в дальний угол. Через четыре минуты ситуация повторилась, только на этот раз атака гостей развивалась с правым краем. Опять-таки первый пас Копылова пошел из центральной оси, а навес с фланга Будылина нашел на дальней штанге неугомонного Колотилко.
У «Анжи» до перерыва было больше возможностей забить. Но желание занести мяч в ворота натыкалось на уверенные действия обороны гостей. А момент, когда Вишневский с четырех метров вместо удара по воротам прострелил, и вовсе стал самой большой несуразностью первой половины.
В перерыве Евгений Кузнецов провел замену, выпустив вместо инертного Никулина Стрелкова и полностью изменив тактическое построение команды. «Желто-зеленые» перешли на игру в три защитника: Белоруков-Стойкович-Нахушев. Фланги перекрывали Мамаев справа и Стрелков слева. В центре не претерпела изменений пара Рамазанов—Агаларов, а на острие атаки остался Егоров, которому из глубины должны были помочь Вишневский и Бабенко. Но все эти хитросплетения ни к чему не привели. Если академичное наступление «Анжи» в первом тайме приводило к опасным моментам, то во втором махачкалинцы больше атаковали по инерции. Вообще перестройка, которую затеял во второй половине Кузнецов, напоминала жест отчаяния. «Нефтехимик» продолжал играть, надеясь на быстрые контратаки с выводом на ударную позицию Колотилко, а «Анжи», проведя большую часть второй половины в позиционных атаках, никак не могла довести начатое до логического конца. Нереализованный Стрелковым пенальти за три минуты до финального свистка стал лишь продолжение невнятного сценария игры «Анжи» в этом сезоне. ]§[