В смысле — победный дубль. Уже в четвертый раз в этом сезоне две Ferrari оккупируют два первых места на подиуме. После 60 кругов Гран-При Европы воздух окрестностей Нюрбургринга вновь сотрясли аккорды «Deutchland, Deutchland, uber alles…», ознаменовав 76-ю победу в «формулической» карьере уроженца здешних мест — Михаэля Шумахера. Одна из самых легендарных трасс чемпионата в очередной раз подтвердила реноме «наиболее сложной в Больших Гонках».
Эта трасса, ставшая легендой в мире «Формулы», расположена в 80 км южнее Бонна, в северо-западной части Рейнских Сланцевых гор, называемой Эйфель. За время проведения на Нюрбургринге автомобильных состязаний «Северная петля» стала местом гибели более двух десятков пилотов. Достаточно вспомнить аргентинца Онофре Маримона (Onofre Marimonn), разбившегося здесь на тренировках перед Большим Призом ФРГ 1954 года, англичанина Питера Коллинза (Peter Collins), погибшего в гонках 1958 года, голландского барона Година де Бофорта (Godin De Boofort), потерпевшего смертельную катастрофу на тренировках перед этапом чемпионата мира 1964 года. Последней каплей, переполнившей чашу терпения гонщиков, стала тяжелая авария Ники Лауды (Niki Lauda), произошедшая в августе 1976 года на повороте Wehrseifen. После этого случая «Северная петля» Нюрбургринга была признана крайне опасной для проведения гонок машин «Формулы-1», и розыгрыш Grosser Preis von Deutschland переместился на Хокенхаймринг.
В 1995 и 1996 гг. в Нюрбургринге вновь прошли соревнования на Большой Приз Европы. Германия (как и Италия) стала местом проведения двух этапов чемпионата мира, а легендарная трасса сохранила право на организацию состязаний Grand Prix.
Субботняя квалификация поначалу вызвала некое недоумение. Совершенно неожиданно на первые линии стартового поля прорвались Райкконнен и Сато. Когда же свой последний квалификационный круг проехал Шестикратный, стало понятно, что родная деревня действующего чемпиона, до которой от трассы всего 30 км, отпразднует в воскресный вечер победу своего земляка — Михаэль привез всем остальным пилотам почти полторы секунды отрыва. Когда Шумахер после старта первым вошел в поворот, сомнений в его победе уже не возникало — после 4-х кругов он опережал преследовавшего его Райкконнена на 9 секунд, а на 7-м круге разрыв был уже 17 секунд! Все остальное было для немца уже делом техники. Так же, как и для его партнера по команде, который лихо обставил весь лидирующий пелотон, выбрав тактику двух дозаправок (в то время, как соперники трижды за гонку шугали своих механиков на пит-стопах).
Очередным «героем» Гран-При стал Такума Сато. В неофициальном зачете спора за звание «самого горячего пилота» «Формулы» японец вторую гонку подряд набирает высшие баллы. Не знаю, какая именно литература попала в руки Такуме (то ли новые интерпретации самурайского кодекса «Бусидо», то ли брошюрки с инструкциями по управлению торпедами-камикадзе), но совершаемые японским пилотом маневры на трассе обычно пугают не только соперников, но даже зрителей в ближайших к трассе рядах сидячих лож. Сато вполне был в силах привезти BAR-Honda третье место на подиуме, но решил, что постоять слева от Шумахера-старшего будет все же круче, чем справа. В первом после выезда с пит-лэйн повороте Такума попрощался с передним спойлером своего болида, непредусмотрительно просунутым в бок Рубенсу Баррикелло, который к тому времени шел в гонке вторым. Подрыв двигателя через круг, который совершил «горячий токийский парень», был выполнен, скорее, со зла, чем по запарке.
А вот очередная неудача McLaren-Mercedes уже похожа на трагифарс. На родной для «Серебряных стрел» трассе оба болида сошли с трассы из-за сгоревших двигателей. На этом фоне даже комедия ошибок Williams-BMW (когда в первом же повороте сошел Ральф Шумахер, выбитый с трассы своим напарником по команде Хуаном-Пабло Монтойей) выглядит менее нелепой. Можно принять во внимание любые проблемы немецкого автоконцерна, но чтобы Mercedes был самым ненадежным двигателем сезона — такое могло присниться McLaren лишь в самом страшном сне!
А вот Ferrari, похоже, ждут серьезные изменения. Босс «Гарцующих жеребцов» Лука ди Монтеземоло (Luca di Montesemolo) стал президентом концерна FIAT, сменив умершего Умберто Аньелли (Umberto Agnelli). По слухам, пост Луки в Ferrari/Maserati перейдет к Жану Тодту (Jean Todt), которого, в свою очередь, на посту спортивного директора Ferrari может сменить Росс Браун (Ross Brown). ]§[