Эксель Энерджи Сентер. Именно в этом дворце спорта города Сент-Пола (штат Миннесота) в прошедший уик-энд Национальная хоккейная лига (NHL) провела очередной, 54-й по счету, «Матч всех звезд» (All-Star Game) — главное хоккейное шоу на планете.
All-Star Game — это не только воскресный матч звезд Восточной и Западной конференций. Это трехдневное шоу, цель которого — представить хоккей в самом что ни на есть лучшем виде, помочь ему в борьбе за зрителя с американским футболом, бейсболом и баскетболом.
В этом году зрителей ждала обширная как никогда программа. Уже в пятницу на всеобщее обозрение был выставлен Кубок Стэнли — еще за несколько дней до этого он в специальном, хорошо утепленном вездеходе путешествовал по мелким городам и поселкам штата Миннесота. Сфотографироваться рядом с самым почетным трофеем NHL, купив билет, взрослые могли за 15 «баксов», дети — за 11. По этим же билетам можно было посмотреть и тренировку звезд, которая состоялась на льду домашней арены «Миннесоты Уайлд» также в пятницу. Лишь третий раз в истории All-Star Game она была открыта для зрителей. Второй день оказался самым насыщенным в программе шоу и самым интересным со спортивной точки зрения. В этот день игрался — также в третий раз — матч молодых талантов, и проводился — уже в четырнадцатый раз — SuperSkills, т.е. конкурсы по выполнению различных элементов хоккейного мастерства. В нынешнем году их было шесть.
В эстафете, в которой главное — маневрируя, удержать шайбу на крюке клюшки (от каждой команды в ней участвуют по два нападающих и один защитник), удача сопутствовала представителям Запада (Дацюк, Тимонен, Доун). Игроки команды-победительницы получили по $2 тыс., проигравшей — по одной.
Такие же призы ожидали и участников буллитного конкурса. По 18 игроков от каждой команды (сериями — 3 раза по 6) друг за другом выходили на рандеву со всеми шестью голкиперами. В счет шла каждая заброшенная шайба. Не будем называть всех, кто забил или промахнулся. Скажем лишь, что решающее очко «Востоку» принес Люонго, отразивший 5 из 6 выходов. Еще одно командное состязание носило довольно странное название — «В зоне»; суть конкурса в следующем: три игрока, расположившись в кругах для вбрасывания и на синей линии прямо против ворот, расстреливали кипера команды-соперницы в произвольной очередности: перед броском они имели право сделать не больше двух передач друг другу. Кто больше забил — тот и победил. Восток оказался чуточку сильнее — 5:4, а денежные призы те же.
У трех индивидуальных конкурсов гонорары были выше — $4500 получал победитель, $2250 — занявший второе место. Посостязались друг с другом звезды также в силе щелчков и точности бросков.
В первом из них, где по четыре хоккеиста от каждой команды делали с расстояния 30 футов (это примерно середина зоны) по два щелчка по пустым воротам, лучшими оказались франко-канадец Шелдон Сурей и защитник Адриан Окуан. Результаты обоих практически одинаковы: 102,2 мили в час у первого и 102,5 — у второго.
Во втором (на точность бросков) не было равных Джереми Ренику. Участникам предоставлялось по восемь попыток, чтобы в течение 14-и секунд поразить четыре круглые мишени в каждом углу ворот (засчитывалось даже самое легкое касание этой мишени). Одно очко начислялось человеку, поразившему наибольшее количество мишеней за наименьшее число попыток, еще одно присуждалось всей команде, выбившей наибольшее количество мишеней. Поразив первыми же четырьмя бросками все четыре окружности, форвард «Филадельфии» стал лучшим снайпером.
Кроме того, был проведен индивидуальный забег, участники которого, взяв старт напротив друг друга у бортиков от красной линии, должны были на время пробежать ровно круг. Здесь очко получала команда, у которой самый быстрый конькобежец, еще одно — команда, у которой лучшее среднее время из трех пробежавших. Как и шесть лет назад, победу своей тройке в этом конкурсе принес Скотт Нидермайер. Его время — 13,783 секунды.
Первыми россиянами, которые приняли участие в «Матче всех звезд», были в свое время армейские «беглецы» — Сергей Федоров и Александр Могильный. Блин не получился комом. Федоров, например, с блеском выиграл состязание на скорость. Но все же ни он, ни Могильный, ни дебютировавший в тот же год чех Яромир Ягр не смогли выйти из тени Марио Лемье и Уэйна Гретцки, которые были тогда на пике славы. Из последующих шоу самым удачным для наших соотечественников стало юбилейное 50-е. Судьбу главного матча 2000, если помните, решила тройка «Павел Буре — Виктор Козлов — Валерий Буре», вместе с которой на лед часто выходил и защитник Дмитрий Юшкевич. Они аккуратом уложили в ворота соперника четыре шайбы на четверых (столько же, сколько все североамериканцы вместе взятые) и сделали семь результативных передач. На счету же Валерия и Павла Буре шесть набранных очков — рекорд матча всех звезд для братьев.
Но дело даже не в статистике. Российское звено показало красивый, добротный, вдохновенный хоккей. «Я ни минуты не сомневался, объединять ли русских в одну тройку, — сказал после того матча легендарный Скотти Боумен, руководивший игрой сборной Европы. — Вы увидели сегодня тот самый классический русский хоккей. Хоккей, в который играют по всей площадке, хоккей, где за шайбой нелегко уследить: передача следует за передачей, и она с огромной скоростью перемещается от одного борта к другому, а потом залетает в ворота».
Буре-старший был признан самым полезным игроком матча. До него такой чести не удостаивался ни один из россиян.
Нынешнее шоу еще несколько недель назад можно было назвать знаменательным для отечественного хоккея. Стартовые шестерки команд-участниц главного матча вот уже 18 лет определяются путем голосования среди болельщиков. Участие в нем может принять любой болельщик (в том числе и по Интернету), и прекращается оно за месяц до матча. Так вот, больше всего голосов в нынешнем сезоне набрал форвард «Атланты Трэшерс» Илья Ковальчук. За него проголосовало 145380 любителей хоккея. Никогда прежде наши хоккеисты не побеждали в подобном голосовании.
Успех Ковальчука удивителен потому, что он ни разу не играл в главном матче. Два года назад, правда, он стал героем матча молодых талантов, забив шесть голов и добавив результативную передачу. Конечно, хотелось, чтобы Ковальчук повторил достижение своего партнера по клубу Дэни Хитли, который нынешний сезон пропускает из-за травмы, полученной в автомобильной аварии. Год же назад он был признан лучшим игроком главного матча All-Star Game, хотя играл в нем впервые. Но… Что касается остальных сборников, то их отбирало руководство NHL. По причине, названной выше, европейцев оно не жаловало. Наверное, поэтому из россиян, помимо Ковальчука, в главном матче, состоявшемся в ночь с воскресенья на понедельник, принял участие только Павел Дацюк из «Детройта». Днем ранее во встрече молодежных команд сыграли Алексей Семенов из «Ойлерс» и Николай Жердев — «Коламбус». Оба, кстати, вышли на игру в стартовой пятерке, и во многом благодаря им Запад оказался сильнее Востока — 7:3 (первый ликвидировал два довольно острых выхода к своим воротам, а второй отметился голом и результативной передачей). Стоит заметить, что никогда еще с момента открытия «железного занавеса» отечественное представительство на «всезвездном матче» не было столь скудным.
Описывать главную игру, разбирая все заброшенные шайбы, думаем, нет смысла. По своему статусу она была полутоварищеской. Лишь в заключительной двадцатиминутке (на протяжении первых двух периодов на льду происходил довольно «закрытый» хоккей на невысоких скоростях) звезды встрепенулись — и понеслись! Все сразу начало получаться: скрытые броски, быстрые и грамотные комбинации… В концовке лучше выглядел Запад, хотя большую часть встречи предпочтительнее смотрелся Восток. Времени, правда, для «западных» звезд и для зрителей оставалось совсем ничего. Завершилась встреча со счетом 6:4 в пользу Восточной конференции. У победителей одна из шайб на счету Ильи Ковальчука. Убежав с центра площадки от защитников и оставив их таким образом в роли статистов, он четко разобрался с голкипером.
Ну а приз МVР, а вместе с ним и ключи от автомобиля «Додж Дюранго» получил — что является большой редкостью — игрок проигравшей стороны. Джо Сакик — один из немногих, кому этой ночью нельзя было предъявить абсолютно никаких претензий. Джо отметился тремя заброшенными шайбами. Нельзя не отметить и 43-летнего ветерана Марка Мессье, который установил новый рекорд по количеству результативных передач в истории All-Star Games. Их у него теперь 14. И по этому показателю он обогнал не менее великого Рэя Бурка. ]§[